Inenting tegen baarmoederhalskanker effectiever dan gedacht
Uit wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat het Cervarix, het vaccin dat gebruikt wordt om meisjes in te enten tegen baarmoederhalskanker, effectiever is dan eerder werd aangenomen.
Baarmoederhalskanker wordt veroorzaakt door het seksueel overdraagbare humaan papillomavirus (HPV). Dit virus bestaat uit meer dan 100 typen, twee types (HPV-16 en HPV-18) veroorzaken echter 70% van alle gevallen van baarmoederhalskanker. Duidelijk was al dat Cervarix bescherming biedt tegen deze twee types. Maar nu blijkt dat het vaccin ook beschermt tegen nog eens drie andere kankerverwekkende types van HPV. Besmetting met het virus betekent overigens niet dat je ook baarmoederhalskanker krijgt. In de meeste gevallen ruimt het lichaam het virus zelf op.
Dit is de uitkomst van een grootschalig wetenschappelijk onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in The Lancet, een gerenommeerd Brits medisch tijdschrift. Een team van ruim honderd wetenschappers onderzocht de effecten van Cervarix bij meer dan 9.000 vrouwen en meisjes tussen de 15 en 25 jaar. De deelnemers van het onderzoek waren afkomstig uit de hele wereld (met uitzondering van Australië) en zijn drie jaar geleden ingeënt.
Het onderzoek liet zien dat Cervarix bijna 100% bescherming biedt tegen HPV-16 en HPV-18. Het vaccin bevat dode stukjes van deze twee virustypen, na inenting maakt het lichaam afweerstoffen hiertegen. Als vervolgens het echte virus het lichaam wil binnendringen, zorgen deze afweerstoffen ervoor dat dit niet gebeurt. Nu blijkt dat deze afweerstoffen niet alleen beschermen tegen HPV-16 en HPV-18, maar ook tegen de types HPV-31, HPV-33 en HPV-45. Deze typen komen minder vaak voor, maar veroorzaken toch nog 12% van alle gevallen van baarmoederhalskanker.
Nobelprijswinnaar Harald zur Hausen (Duit Kanker Onderzoekscentrum) en Karin Michels (Harvard Medical School), wetenschappers uit het onderzoeksteam, pleiten in een commentaar bij het onderzoek om ook jongens en mannen te vaccineren. Volgens hen is dit de enige manier om het kankerverwekkende HPV volledig uit te bannen.