Geheugencellen beschermen huid met alarmsignaal tegen virussen
Geheugencellen, die onthouden hoe schadelijke indringers eruit zien en na een infectie achterblijven in de huid, beschermen de huid tegen een nieuwe infecties. Dit doen ze als het ware met het uitzenden van een alarmsignaal. Dat blijkt uit onderzoek van het Antoni van Leeuwenhoek.
Onderzoeksleider prof. dr. Ton Schumacher bestudeerde geheugencellen genaamd CD8+ T-cellen. Hij zegt: "We wisten al langer dat er na een infectie van de huid van dit soort cellen aanwezig blijven en dat ze de huid beschermen tegen een hernieuwde infectie. Maar er blijven maar heel weinig van die cellen achter. Dus hoe kunnen zij dan toch een groot stuk huid beschermen?"
Alarmsignaal
Het bleek dat de geheugencellen een soort alarm afgeven wanneer zij een bekende indringer tegenkomen. Dit bestaat uit het uitscheiden van stoffen die zich snel verspreiden door het omliggende weefsel en antibacteriële en antivirale genen 'aanzetten'. Hierdoor wordt er aan een breed scala van indringers bescherming geboden. Schumacher geeft als voorbeeld: "Als de geheugencellen bijvoorbeeld een herpesvirus herkennen, worden er in het omliggende weefsel genen aangezet die niet alleen helpen het herpesvirus te bestrijden, maar ook andere virussen. Er treedt dus een heel brede, eerstelijns afweerreactie op".
Behandeling en preventie diverse ziekten te verbeteren
Dit soort inzichten zijn belangrijk voor de preventie én behandeling van uiteenlopende ziekten. Denk hierbij bijvoorbeeld aan de verbetering van immunotherapie bij kanker, waarbij het eigen afweersysteem wordt gestimuleerd om kankercellen op te ruimen.