Longkanker straks vroeg te ontdekken met sputumtest
Het analyseren van opgehoest slijm maakt het mogelijk om longkanker in een vroeg stadium te ontdekken, dat blijkt uit onderzoek van VUmc promovendus Jasmijn Hubers. In het sputum (een mengsel van cellen en slijm uit de diepe luchtwegen) van longkankerpatiënten zijn namelijk al afwijkingen te vinden die kunnen wijzen op een tumor in de longen.
Op het moment is longkanker alleen te achterhalen door een stukje tumorweefsel uit de long te verwijderen, bijvoorbeeld met een bronchoscopie. Een belastende ingreep en bovendien lang niet voor iedereen geschikt. Mensen met een slechte fysieke conditie of met een tumor aan de rand van de longen, komen hier niet voor in aanmerking. Op het moment zijn er echter geen alternatieve methodes om longkanker vast te stellen.
Genetische afwijkingen in sputum
Het onderzoek van Hubers brengt daar dus verandering in. “In het sputum van longkankerpatiënten kunnen we met behulp van bepaalde stoffen –zogeheten markers – genetische afwijkingen vinden die ontstaan tijdens de ontwikkeling van longkanker.” De genetische afwijking die Hubers in haar onderzoek testte, maakt het mogelijk om 40% van de longkanker patiënten te ondervangen.
Jaarlijks 10.000 doden
Ieder jaar overlijden er in Nederland ruim 10.000 mensen aan longkanker. Hoewel de uitslagen van het onderzoek nog niet overtuigend genoeg zijn om op iedereen toe te passen, biedt de sputumtest voor mensen die niet in aanmerking komen voor een bronchoscopie, wellicht toch alvast een uitkomst om longkanker in een vroeg stadium te ontdekken. Dat vergroot de kans op een succesvolle behandeling aanzienlijk.