Medische behandeling van ALS
Het is niet mogelijk de toenemende spierzwakte van ALS te stoppen. Er is wel een medicijn (rilutek) dat de toename van spierzwakte enigszins vertraagt. De levensduur wordt hierdoor gemiddeld met enkele maanden verlengd. Rilutek heeft over het algemeen weinig bijwerkingen.
Ademhalingsondersteuning
Sommige mensen met ALS krijgen weinig last van benauwdheid, bij anderen nemen de ademhalingsproblemen plotseling snel toe. Meestal ontstaan ademhalingsproblemen 's nachts omdat de ademhaling in liggende houding minder effectief is (de longen kunnen zich dan minder goed ontplooien). Bij ernstige ademhalingsmoeilijkheden komt er te weinig zuurstof in het lichaam. Hierdoor stijgt de koolzuurgehalte van het bloed, wat een slaperig gevoel geeft. Deze slaperigheid kan overgaan in bewustzijnsverlies (meestal 's nachts), en in een later stadium tot overlijden.
Om ademhalingsmoeilijkheden te verminderen zijn er twee mogelijkheden:
- Ademhalingsondersteuning met een apparaat, waardoor de benauwdheid verdwijnt. Dankzij ademhalingsondersteuning leeft de patiënt langer, maar het ziekteproces blijft doorgaan. De patiënt raakt op den duur geheel verlamd;
- Behandeling met medicijnen. Bij een goede medicamenteuze behandeling heeft de patiënt weinig last van benauwdheid. De levensverwachting is bij deze behandeling wat minder dan bij ademhalingsondersteuning met een apparaat.
Mensen met ALS kunnen zich gemakkelijk verslikken, wat zeer beangstigend is. Voor zover bekend overlijden mensen met ALS niet door verstikking als gevolg van verslikken. Door slikproblemen kan er wel wat vocht in de luchtpijp terecht komen. Hierdoor kan een longontsteking ontstaan, die zonder behandeling de dood tot gevolg kan hebben. Longontstekingen worden met medicijnen behandeld.