Klachten bij de Lewy body ziekte
In het begin komen bij de Lewy body ziekte alleen lichte dementieverschijnselen voor. Vooral aandachtsstoornissen en benoemproblemen staan op de voorgrond terwijl het geheugen en het vermogen handelingen te verrichten meestal lange tijd goed blijven. Die laatste twee verdwijnen bijvoorbeeld al vrij snel bij mensen met de ziekte van Alzheimer, een meer bekende vorm van dementie.
In het begin van het ziekteproces heeft de patiënt vaak last van visuele hallucinaties (dingen zien die er niet zijn), waardoor de dementie niet altijd makkelijk te herkennen is. De verschijnselen van dementie variëren bij Lewy body-patiënten van dag tot dag. Veel patiënten maken regelmatig perioden van verwardheid door die dan weer worden afgewisseld met perioden waarin het plotseling veel beter gaat. Daarnaast komen depressies veel voor. Bij ongeveer een kwart van de patiënten treden ook al meteen in het begin van de ziekte in hevige mate Parkinsonachtige verschijnselen op, zoals tremor (beven), stijfheid, een voorovergebogen houding en houterig lopen. Bij een aantal patiënten komen deze verschijnselen pas veel later en in een veel lichtere vorm. Net als de dementie is dit parkinsonisme sterk wisselend.
Medische behandeling van de Lewy body ziekte
De Lewy body ziekte is niet te genezen. De behandeling is beperkt tot het onderdrukken van de hallucinaties, de verwardheid en de depressies. Daarvoor krijgt de patiënt medicijnen. Een vervelende bijkomstigheid is dat Lewy body-patiënten extreem gevoelig kunnen zijn voor de bijwerkingen van de medicijnen tegen hallucinaties. Ook het parkinsonisme (beven, stijfheid, voorovergebogen houding en houterig lopen) is bij deze patiënten slecht met medicijnen te behandelen.