Genezing hepatitis B nabij
Onderzoekers van Academisch Medisch Centrum in Amsterdam lijken een doorbraak te hebben gevonden die kan leiden tot genezing van hepatitis B.
Volgens een schatting zijn ongeveer 60.000 Nederlanders besmet. Een groot deel is zich hier echter niet bewust van. Wereldwijd hebben ongeveer twee miljard mensen het virus dat een leverontsteking kan veroorzaken. Het hepatitis B-virus is besmettelijk en kan van mens op mens overgedragen worden door blootstelling aan geïnfecteerd bloed of lichaamsvloeistoffen die bloed bevatten. Er zijn twee vormen van Hepatitis B: de acute en chronische variant.
Acute en chronische infectie
De meeste mensen, maar liefst 95%, hebben de acute variant. Dat wil zeggen dat ze volledig hertsellen binnen enkele weken tot maanden. Het herstel kenmerkt zich door het ontwikkelen van immuniteit gericht tegen het virus. De overige 5% heeft de chronische variant. Dit betreft mensen met een slechte afweerreactie. Bij deze mensen weten sommige virussen zich via allerlei trucjes aan het immuunsysteem te onttrekken, waardoor de afweer niet goed werkt. “Waarom de ene persoon chronisch geïnfecteerd wordt en de ander niet is nog niet bekend,” zegt Henk Reesink internist-hepatoloog in het AMC in Amsterdam.
Nieuwe behandelmethode
In 2011 werd in het Academisch Medisch Centrum, onder leiding van Reesink, al een eerste stap gezet naar een betere behandelmethode. De onderzoekers behandelden ongeveer honderd chronische hepatitis-B-patiënten met een combinatie van peg-interferon en adefovir (nucleotide analoog), dit in tegenstelling tot de huidige standaardbehandeling die bestaat uit peginterferon of een nucleotide analoog zoals adefovir. Na toediening van deze medicijnencocktail werden de patiënten getest op de viral load, ofwel de hoeveelheid DNA van het hepatitis B-virus, en HBsAg (Hepatitis B surface Antigen). Uit het onderzoek bleek dat bij 15 tot 20% procent van de patiënten het virus was geklaard. Bij een standaardbehandeling ligt dit percentage op 2 á 3% of zelfs lager. Een subgroep van de patiënten – zij die het hepatitis antigeen missen en die voor de behandeling een laag HBsAg-gehalte in het bloed hadden – bleek een significant hogere kans te hebben om het virus kwijt te raken en te genezen van chronische hepatitis B. Dat was nog nooit aangetoond. Hierdoor is het mogelijk in de toekomst patiënten te selecteren die een hoge of een lage kans zullen hebben om met een dergelijke combinatiebehandeling te genezen.
Voortborduren op bevindingen
Het huidige onderzoek borduurt voort op deze bevindingen. Reesink zegt: “Belangrijk is dat we een beter beeld krijgen van de kenmerken van het virus en de patiënt om een goede of slechte uitkomst van de behandeling te voorspellen. Sinds februari 2000 bestaat er een standaardbehandeling voor hepatitis C die bij vijftig tot tachtig procent van de patiënten erin slaagt het virus blijvend uit te roeien. De Hepatitis C-virusinfectie zal daarom binnenkort onder controle zijn. In het geval van Hepatitis B is het nog te hoog gegrepen, maar de bedoeling is dat wij dit in de toekomst wel gaan bereiken.”