Tijdelijke blindheid als therapie voor gehoorproblemen
Amerikaanse onderzoekers hebben aangetoond dat tijdelijke blindheid een positieve uitwerking heeft op het gehoor. In een studie met muizen bleek dat blindheid niet alleen het gehoor versterkte, maar ook zorgde voor een verandering in de hersenen.
Hersengebied gehoor versterkt
Muizen werden gedurende een week in een donkere kamer geplaatst. Deze muizen konden zachtere geluiden horen dan de dieren die wel waren blootgesteld aan natuurlijk licht. Ook waren er structurele veranderingen aanwezig in de hersenen van de ‘blinde’ muizen. Deze effecten bleven nog enkele weken aanwezig, ook nadat de muizen weer werden blootgesteld aan licht. De onderzoekers dachten dat het hersengebied voor het zicht hergebruikt werd voor het gehoor. Er bleek echter dat het hersengebied voor gehoor sterker was geworden.
Voorkomen van gehoorverlies op latere leeftijd
Omdat de behandeling geen gebruik maakt van medicijnen, maar puur van het ontnemen van daglicht, zijn de onderzoekers hoopvol voor een vertaalslag naar de menselijke situatie. Voornamelijk het voorkomen van een gehoorachteruitgang op oudere leeftijd zou hiermee kunnen worden aangepakt. Het is echter nog onduidelijk of de gevonden veranderingen ook gelden voor mensen. Daarbij is ook de praktische haalbaarheid nog een probleem. Want het tijdelijk opsluiten van mensen in een donkere kamer is geen ideale therapie.