Neuromodulatie
Wat is neuromodulatie?
Neuromodulatie is een bewezen effectieve behandeling die wordt ingezet bij chronische pijn of neuropatische pijn. Neuromodulatie wordt ook wel neurostimulatie, spinal cord stimulation (SCS)/ruggenmergstimulatie of epidurale spinale electro stimulatie (ESES) genoemd. Neurostimulatie is de stimulatie van zenuwen via kleine elektrische pulsen door middel van elektrodes. De elektrische pulsen zorgen ervoor dat pijnsignalen worden gemoduleerd voordat ze de hersenen bereiken.
Alle pijnsignalen volgen hetzelfde traject in ons lichaam. Via de zenuwen lopen pijnprikkels via het ruggenmerg richting de hersenen. Onze hersenen vertellen ons vervolgens dat we pijn hebben. Bij neuromodulatie probeert men deze pijnprikkels te onderscheppen en te beïnvloeden. Hiervoor plaatst men een elektrode in de epidurale ruimte dichtbij het ruggenmerg. De elektrode wordt gekoppeld aan een kleine generator of batterij die elektrische pulsen naar de elektrode stuurt. In de volksmond spreekt men ook wel over het plaatsen van een elektrostimulator. De elektrode geeft vervolgens elektrische stroompjes af aan de zenuwen in het ruggenmerg. Hierdoor worden de pijnsignalen gemoduleerd voordat ze de hersenen bereiken.
Het doel van neuromodulatie is dus om pijnsignalen minder duidelijk door te laten stromen naar de hersenen, zodat ze ook als minder pijnlijk worden ervaren. Het pijnlijke gevoel wordt vervangen door een aangename sensatie of soms door helemaal niets. In plaats van pijn voelt men tintelingen die overwegend prettig aanvoelen, ook wel omschreven als bubbels. Dit gebeurt echter niet bij elke patiënt. In sommige gevallen zijn slechts geringe elektrische pulsen nodig, waardoor de tintelingen niet gevoeld worden en de pijn toch onderdrukt wordt.
Momenteel worden er jaarlijks zo’n 800 patiënten behandeld door middel van neuromodulatie. De verwachting is dat dit aantal zal toenemen en dat het toepassingsgebied van neuromodulatie zal uitbreiden. Het is belangrijk om te beseffen dat neuromodulatie geen wonderbehandeling is die mensen volledig van hun chronische pijnklachten af helpt. Wél kan neurostimulatie de pijnklachten aanzienlijk verminderen en de kwaliteit van leven van pijnpatiënten verbeteren.