Hoe werken de twee allergiebehandelingen immunotherapie en symptoombestrijders bij een allergie?
Bij allergieklachten worden vaak in eerste instantie symptoombestrijders, ook wel symptomatische medicatie of symptomatica genoemd, voorgeschreven. Als deze onvoldoende werken, te veel bijwerkingen geven of als je simpelweg niet jarenlang dagelijks medicijnen wilt slikken en de oorzaak aan wilt pakken kun je overleggen met je arts of je in aanmerking komt voor een behandeling met immunotherapie. Maar hoe werken deze twee allergiebehandelingen?
Symptoombestrijders
Bij een allergische reactie komt er in je lichaam verschillende stoffen vrij waaronder histamine. Histamine is de belangrijkste veroorzaker van je klachten bij een (inhalatie)allergie. Symptoombestrijders blokkeren de werking van histamine en hierdoor kunnen de klachten tijdelijk snel verminderen. In de meeste gevallen geven ze gedurende één dag verlichting van de allergieklachten. De klachten komen terug als je stopt met het gebruik van symptoomonderdrukkende medicijnen. Om al je klachten onder controle te houden moet je meestal meerdere medicijnen gebruiken. Voorbeelden van symptoombestrijders zijn antihistaminica en corticosteroïden, deze zijn verkrijgbaar in tabletten, neussprays en oogdruppels.
Immunotherapie
Het inzetten van immunotherapie is bedoeld om de onderliggende oorzaak van de allergie aan te pakken. Door de toediening gedurende langere tijd van een bepaalde hoeveelheid van de stof waar je allergisch voor bent (allergeen), kan het immuunsysteem gewend raken aan deze stof. Het immuunsysteem kan op den duur minder of niet meer reageren op het allergeen waardoor je minder of zelfs helemaal geen last meer kan hebben van allergieklachten. Immunotherapie kan een gunstige invloed hebben op het natuurlijke beloop van de ziekte. Hiermee wordt bedoeld dat de behandeling een gunstig effect kan hebben op klachten zoals een loopneus, jeukende en/of tranende ogen en niezen. Deze klachten zijn onderdeel van de vroege allergische reactie. Daarnaast kent een allergische reactie ook een late reactie waarbij ontstekingscellen betrokken zijn. Dit kan betekenen dat je bijvoorbeeld last hebt van een verstopte neus, hoesten, piepende ademhaling (astma en/of bronchitis). Deze klachten gaan vaak gepaard met een gevoel van benauwdheid. Immunotherapie kan op deze late reactieklachten ook een gunstige invloed hebben.