Eigen afweersysteem inzet voor kankeronderzoek
Om het immuunsysteem een handje te helpen maken onderzoekers gebruik van twee belangrijke stoffen, cytokines en monoclonale antilichamen. Judith Nieken onderzocht de effecten van de cytokines interleukine-6 (IL-6) en IL-2 en van het monoclonale antilichaam BIS-1 op het immuunsysteem van patienten met een uitgezaaide tumor van nieren, huid, longen of dikke darm. Zij stelt vast dat de anti-tumorresponsen die IL-6 opwekt zeer tegenvallen. IL-2 heeft bij een klein aantal patienten met nierkanker succes.
Van het doorgaans via een infuus toegediende IL-2 zijn de bijwerkingen echter zo hevig, dat alleen patienten met een goede conditie in aanmerking komen voor deze behandeling. Nieken concludeert dat met het onderhuids injecteren van IL-2 de bijwerkingen aanmerkelijk geringer zijn, zonder dat het therapeutisch effect verloren gaat. De combinatie van IL-2 en BIS-1 kan volgens Nieken veilig worden toegediend en is immunologisch actief. Of de combinatie echter ook anti-tumorresponsen oplevert moet nader worden onderzocht.